Illinois, liegt im mittleren Westen der USA und grenzt im Nordosten an den Michigansee. Der offizielle Beiname Illinois‘ lautet „Land of Lincoln“, da der 16. US-Präsident, Abraham Lincoln, einen Großteil seines Lebens hier verbrachte und noch heute hier begraben liegt. Obwohl in Chicago, der größten Metropole Illinois‘ um ein vielfaches mehr Einwohner leben, ist das an der berühmten Route 66 gelegene Springfield die offizielle Hauptstadt des Bundesstaates. Doch Illinois ist nicht nur seiner Städte wegen eine Reise wert. Zahlreiche Flüsse, wie etwa der Mississippi River, und der riesige Michigan See machen eine Rundreise mit dem Mietwagen durch Illinois zu einem abwechslungsreichen Urlaubsvergnügen.
Chicago am Südwestufer des Michigansees ist mit knapp drei Millionen Einwohnern die mit weitem Abstand größte Stadt in Illinois. Dank seiner Atlantik-Anbindung über den Sankt-Lorenz-Seeweg ist Chicago seit der Mitte des 19. Jahrhunderts eine der wichtigsten Handelsstädte der USA. Zudem ist die Metropole weltweit bekannt für ihre ausgeprägte Liebe zum Jazz. Als Anfang der 20er-Jahre die Migrationsbewegung ihren Lauf nahm und das Vergnügungsviertel Storyville in New Orleans geschlossen wurde, verlagerte sich das musikalische Zentrum des Jazz nach Chicago. Große Musiker wie Louis Armstrong, King Oliver und Jelly Roll Morton begründeten im Schwarzen-Viertel Southside damals den sogenannten Chicago Jazz. Noch heute gibt es in Chicago zahlreiche Jazz und Musikbars in denen der Solo-lastige Improvisations-Jazz gespielt wird. Desweiteren glänzt die größte Metropole Illinois mit einem immens breiten Kulturangebot. Zahlreiche Galerien von Modern Art über Klassik bis hin zu exzellenten naturwissenschaftlichen Museen sorgen auch an Regentagen für abwechslungsreiche Unterhaltung. Unbedingt besuchen sollte man zum Beispiel das 1930 fertiggestellte Adler-Planetarium. In dem Astronomie-Museum sind auf mehreren Ebenen Exponate zu den Themen Weltraum, Planetensystem sowie deren historische und neuzeitliche Erforschung ausgestellt. Berühmt ist vor allem die Sammlung historischer Raumfahrt-Instrumente. Außerdem sorgen zwei Theater mit astronomischen Vorführungen für einen lehrreichen wie kurzweiligen Museumsbesuch.
Zu den absoluten Highlights einer jeden Illinois-Reise zählt außerdem eine Fahrt zum wunderschönen Michigansee, der mit einer Fläche von fast 58.000 km² zu den fünf größten Seen Nordamerikas gehört. Bei einem Spaziergang entlang des Ufers fühlt man sich beinahe wie am Meer und wer Glück hat, findet sogar einen der seltenen Petoskey-Steine, die es weltweit nur hier am Strand des Michigansees gibt.
